В рамках Международного фестиваля народного творчества регионов России и прикаспийских стран «Каспий – берега дружбы» в Махачкале, в зале Русского драматического театра прошел праздник ашугского искусства «Пой, ашуг!».
Ашугское исполнительское искусство один из древнейших и по сей день популярных жанров народного творчества стран Азии, Закавказья и Северного Кавказа. Этимологию слова «ашуг» относят к арабскому слову «эшг» — любовь, что первоначально означало «страстно любящий, пылающий любовью к божеству».
Ашугское творчество, в своей основе являющееся демократическим, отличается весьма широким и разнообразным содержанием. Ашугское искусство включает в себя древние эпические дастаны, песни, воспевающие свободу и героизм народа, а также сатирические и юмористические песни, произведения, в которых воспеваются дружба и любовь. Ашугское искусство является синтетическим искусством, то есть ашуг сам пишет стихи, сочиняет музыку, играет на сазе и сам же танцует. Часто песня ашуга сопровождается игрой на балабане или на духовых инструментах, но основным музыкальным инструментом ашуга является саз.
В Дагестане ашугское исполнительство наиболее распространено в Южном Дагестане: у рутульцев, цахурцев, лезгин, табасаранцев, азербайджанцев, татов. Еще в начале XX века здесь были традиционными состязания ашугов, которые собирали тысячи зрителей. На ашугские турниры приезжали не только певцы-сказители Южного Дагестана, но и некоторых областей Азербайджана: Кубы, Карабаха и другие.
Традиции древних ашугских состязаний продолжают и праздники «Пой, ашуг!», которые проводятся республиканским Домом народного творчества министерства культуры РД. Эти праздники не только возрождают традиции ашугского исполнительства, популяризируют певческие традиции, народные музыкальные инструменты. По словам организаторов, они, прежде всего, способствуют духовно-нравственному оздоровлению общества, воспитывают в молодом поколении любовь к добрым народным традициям, здоровый патриотизм и интернационализм. Ашугское исполнительство возрождают и творческие семейные династии Магомедовых из Магарамкентского, Эмирбековых и Шахбановых из Ахтынского, Магомедрагимовых из Докузпаринского, Япуновых из Агульского, Меджидовых из Рутульского районов и другие.
Сегодня свое искусство на празднике «Пой, ашуг!» продемонстрировали известные ашуги, певцы-сказители Дагестана – из Ахтынского, Дербентского, Докузпаринского, Магарамкентского, Рутульского, Сулейман-Стальского районов и города Дербент, и ансамбль ширванских ашугов из Азербайджана. На мероприятии также выступили ансамбль танца «Джангр» из Калмыкии, фольклорный ансамбль «Скоморошины» и ансамбль казачьей песни «Поляница» из Астраханской области.